Mon chien Anoï est un bichon Maltais

Qui n'a pas prononcé au moins une fois dans sa vie le verbe "bichonner", synonyme de tendresse, de douceur et d'attention ? Mais savez-vous seulement que le verbe, qui signifiait jadis friser les cheveux, vient du "bichon", ce merveilleux petit chien blanc au pelage si doux ?

Le bichon est sans doute d'origine très ancienne. Bien adapté à la vie de salon, ce petit chien grâcieux, intelligent et affectueux a été le compagnon favori des rois et des princes depuis la Renaissance. On dénombre aujourd'hui quatre variétés de bichons : deux répandues, le maltais et le frisé (ou ténériffe) ; deux autres plus rares, le bolonais et le havanais.

Qu'ils soient frisés, à poils longs, soyeux ou légèrement colorés, ces quatre ravissantes créatures, qui ont su traverser les siècles avec succés, continuent encore de nous séduire. Grâce à leur allure, leur caractère charmant et leur petite taille, les bichons font partie des chiens de compagnie des plus appréciés.

Egalement très joueurs et dynamiques, ils s'adaptent parfaitement à la vie de famille et adorent s'amuser avec les enfants.

Le bichon maltais

Le bichon maltais est connu deuis la plus haute Antiquité, ainsi qu'en attestent des statuettes trouvées dans la tombe de Ramsès II. Par ailleurs des textes et des documents iconographiques témoignent qu'il était déjà très répandu dans le Bassin méditerranéen cinq cents ans avant Jésus-Christ. C'est ainsi que le maltais est considéré comme la variété la plus ancienne qui serait aussi à l'origine de bien d'autres races de petits chiens.

Son nom vient-il de l'île de Malte ?

Il est bien difficile de l'affirmer, car l'adjectif "maltais" provient du mot sémitique màlat, qui signifie "port" ou "refuge". Et cette racine se retrouve dans de nombreux noms de lieux tels que Méléda, île de d'Adriatique ou encore Melita, localité Sicilienne. Les ancêtres de ce petit chien vivaient dans les ports de la Méditerranée où ils pourchassaient rats et souris à terre ou sur les bateaux. C'est donc à partir de là que le bichon a fait la conquête de l'Europe, puis du reste du monde.

Ainsi, au XVe siècle, le bichon maltais connaît une telle popularité en France que les artistes de l'époque l'ont représenté sur la fameuse tapisserie de la Dame à la Licorne. Et au milieu du XVIe siècle, il est introduit en Angleterre à la Cour d' Henri VIII. Le docteur Johannes, sous le règne d'Elisabeth 1re, parle des bichons en ces termes : "Ils sont vraiment très petits et tout particulièrement destinés à l'agrément des dames qui se font un plaisir de les nicher dans leur bras ou mieux dans leur lit". Plus tard, la reine Victoria elle-même témoignera au bichon maltais un intérêt tout particulier qui lui vaudra bien des sympathies.

Nombreux sont les grands peintres qui, de Durer à Goya en passant par Titien, ont fait figurer le bichon maltais sur leurs toiles en compagnie de leurs nobles propriétaires, qu'il s'agisse de François 1er ou de Marie-Antoinette.